Anton Čechov: Erzähler, Dramatiker, Zeitgenosse

Anton Čechov (1860–1904) begann seine schriftstellerische Laufbahn als Autor humoristischer Kurztexte für Zeitschriften. Doch schon zu Lebzeiten erlangte er im spätzaristischen Russland Ruhm als postrealistischer Erzähler und Dramatiker ersten Ranges. In diesem Seminar wollen wir einen Rundgang durch sein Werk von der frühen witzigen Prosa wie „Smert′ činovnika“ (Tod eines Beamten, 1883) über Meistererzählungen wie „Dama s sobačkoj“ (Die Dame mit dem Hündchen, 1899) bis zu den großen Theaterstücken, darunter Čajka (Die Möwe, 1896), machen. Wir werden Čechov auch als Zeitgenossen kennenlernen: Während nach Čechov der Schriftsteller „nicht Richter seiner Figuren sein sollte […], sondern nur unbeteiligter Zeuge“ (Brief an A. Suvorin, 1888), nahm er als Intellektueller und zumal als praktizierender Arzt eine durchaus engagierte Haltung ein. Diesen Aspekt werden wir anhand von Auszügen aus den Aufzeichnungen Ostrov Sachalin (Die Insel Sachalin, 1895) diskutieren. Čechov gilt einerseits als Meister der Lakonie, andererseits ist er immer wieder als Pionier eines literarischen ‚Impressionismus‘ sowie als Vorläufer des postdramatischen Theaters gesehen worden. Es entbehrt nicht der Ironie, dass Čechovs Schreiben, von der Literaturkritik seiner Zeit für seine vermeintliche Pointenlosigkeit getadelt, heute in der Industrie des Creative Writing als Vorbild für Storytelling herangezogen wird – man denke an George Saunders’ A Swim in a Pond in the Rain: In Which Four Russians Give a Master Class on Writing, Reading, and Life (2021; dt. 2022). Ob wir von Čechov sogar „leben lernen“ können, wie Saunders suggeriert, sei dahingestellt. In diesem Seminar wollen zunächst den beiden künstlerischen Grundtendenzen Čechovs – der Pointiertheit der Darstellung ebenso wie dem ‚Verfließen‘ der Handlung – in ihren Wechselwirkungen nachgehen.
Die Primärtexte werden im russischen Original und in Übersetzungen auf VC zur Verfügung gestellt. In Übersetzung sind zur Anschaffung die zahlreichen Čechov-Bände bei den Verlagen Diogenes / Reclam / Winkler empfohlen.